新加坡共和理工学院研究团队开展南方鲎保育研究

来自新加坡共和理工学院的研究团队，正开展该国首次针对南方鲎（学名：Tachypleus gigas，英文俗称：coastal horseshoe crab）的圈养与发育研究。鲎，俗称“马蹄蟹”，是一类身披盔甲般外壳、尾部呈刀锋状、流淌蓝色血液的海洋节肢动物，被誉为地球现存最古老的“活化石”之一，其起源可追溯至近五亿年前的奥陶纪。鲎曾与恐龙共同漫步地球，历经数次生物大灭绝事件而延续至今，堪称生命演化史上的奇迹。

然而，受栖息地破坏、海洋污染、渔具缠绕以及医药采血等多重因素影响，全球鲎种群数量正急剧下降。鲎是地球上唯一拥有蓝色血液的动物，其血液中的变形细胞在接触细菌内毒素时会迅速凝固。这一独特机制使鲎血在医学领域具有不可替代的价值——所制成的“鲎试剂”能快速、精准检测药品与医疗器械中的细菌污染，有效预防患者因感染导致的休克甚至死亡。

但医学需求也带来了过度采捕的压力，对野生鲎群造成严重威胁。自2019年起，国际自然保护联盟（IUCN）将每年6月20日定为“国际鲎保育日”，这一古老物种的存续问题日益受到全球关注。

目前全球仅存四种鲎，新加坡是其中两种——南方鲎与圆尾鲎（学名：Carcinoscorpius rotundicauda，英文俗称：mangrove horseshoe crab）的自然分布地。它们主要栖息于榜鹅、双溪布洛与万礼等地的滨海湿地。然而，随着城市扩张与填海工程的推进，鲎的关键栖息地持续萎缩，野外目击记录也愈发稀少。

自2015年起，共和理工学院应用科学系的研究团队便系统性地开展鲎类调查与保育工作，涵盖野外监测、人工繁育与公众教育等多个方向。

“我们曾在榜鹅水滨、科尼岛、樟宜海滩及巴西立公园海滩等七个地点进行调查，结果显示，对鲎实施积极保育已刻不容缓，”应用科学系讲师吴奕隆博士指出。“2018年，在新加坡野生动物保护基金的资助下，团队成功建立了新加坡首个圆尾鲎圈养繁殖项目。目前该基金已更名为‘新加坡保育成效资助计划’，持续支持我们首次尝试在人工环境下繁育并观察南方鲎的发育过程。”

吴奕隆介绍，团队常在退潮时沿潮间带徒步调查，发现鲎个体后即记录其体长、甲壳宽度等形态数据，并拍摄标本照片。“全程采用非侵入式方法，最大限度减少对个体的干扰。”此外，团队还详细记录个体状态——如死活、性别、发育阶段，以及是否携带藤壶或藻类、是否处于交配状态等行为特征，并将数据整合至新加坡地理信息系统中。

“南方鲎的许多发育阶段与行为模式仍是未知领域，比如从幼体到成体需要多长时间，”吴奕隆表示，“我们希望通过厘清其成长历程，为新加坡乃至区域的鲎类保育提供科学依据。”

除科研外，公众教育也是团队的工作重点。应用科学系环境与海洋科学文凭课程主任叶嬿玲博士介绍，团队通过多种形式提升公众对鲎的认知：“在校内活动中，我们展示鲎类海报、蜕壳甚至尸体标本；学生志愿者则向访客讲解本地鲎的形态差异与栖息地特点，让科学知识更生动可感。”

叶嬿玲指出，从学童到长者，许多人都知道鲎与恐龙同样古老，也了解其蓝血的医学价值。“年长者常分享童年时常见鲎卵的往事，但近年鲎及其卵的目击记录已大幅减少。我们必须持续提升公众对鲎类生存现状与威胁的认知。”

支持该项目的新加坡保育成效资助计划，是万态自然在本地的旗舰资助项目。除持续推动生物多样性、生态连通性与亲自然发展三大研究方向外，2025年度的资助计划还将重点关注路杀对野生动物的影响及野生动物活动模式等议题。