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英国帝国理工学院三校合作培养工程生物学博士

三所高校携手业界开展合作,致力于培养毕业生掌握必要的技能与知识,以进一步释放工程生物学的潜力。工程生物学这门科学使我...
三所高校携手业界开展合作,致力于培养毕业生掌握必要的技能与知识,以进一步释放工程生物学的潜力。

工程生物学这门科学使我们能借助微生物与哺乳动物细胞的力量,以更可持续的方式生产化学品、食品配料和材料,甚至创造全新产品。然而,将此类创新从实验室推向工业化生产并非易事。

由帝国理工学院与巴斯夫共同主导的新博士培养计划,旨在帮助学生获取实现规模化生产所需的知识与技能。

“在巴斯夫,我们很高兴能加入这一生物制造博士培养项目,为未来的科学家们提供将创意转化为可行工业解决方案所需的能力与思维模式。”巴斯夫开放创新经理阿韦里娜·尼古拉博士表示。

“在实验室中,我们可能只使用一升至十升的规模,而工业化生产则需要成千上万升。从实验室规模转向工业规模时,理解和培训方面往往存在断层,”生物工程系联合主任索尼亚·比勒贝克博士指出,“我们正努力弥合这一差距,让毕业生清楚地了解在大规模生产中实际运作这些工艺所需的知识。”

工程生物学正在为可持续生产食品补充剂和成分(如乳蛋白、脂肪与肉类替代品)开辟新路径。该领域不仅能生产新型物质,例如不依赖于石油化工或无需从植物或昆虫中提取的织物染料,还可制造创新的抗菌与抗真菌化合物,用作生物农药。

“在巴斯夫,我们视生物技术为推动化学工业向更可持续方向转型的关键力量。然而,其成功取决于规模化的可行性与成本竞争力。因此,我们很高兴能参与这一生物制造博士培养项目,帮助未来的科学家掌握将想法落地为工业解决方案的技能与思维方式,”巴斯夫开放创新经理阿韦里娜·尼古拉博士强调,“我们为学生提供真实世界的挑战、对技术、经济与监管要素的全方位视角,以及激发他们成为创新者的动力。”

与产业界共创
该项目名为“工业生物技术中人工智能驱动效率的可持续中心(SCALE-IB)”,汇聚了帝国理工学院、伦敦大学学院和阿伯里斯特维斯大学的互补优势。该项目由英国生物技术与生物科学研究委员会(BBSRC)资助,并获巴斯夫、布勒公司及其他多家对工程生物学感兴趣的企业支持。

“BBSRC致力于支持在食品系统领域构建深入知识体系、追求工程生物学卓越水平,这正呼应了在经济关键领域对创新的迫切需求。”布勒公司首席技术官伊恩·罗伯特博士表示。

从跨国公司到初创企业,参与公司将为培养计划提供专业知识与资源,并为学生提供实习机会,使其获得生物制造规模化实践的直接经验。内容涵盖细胞或微生物培养底物的采购与处理、发酵罐及其他支持生长的工艺配置,直至最终产品的提取与精制。

“我们在整个生物制造链条上都有合作伙伴,因此能培养学生掌握该过程的各个环节,”比勒贝克博士解释道,“通过这种方式,他们能够形成系统思维,在设计细胞与工艺时,就已明确产品目标、生产方式以及相关法规要求。”

“将实验室创新成果应用于工业现实是一个复杂且充满挑战的过程,”巴斯夫股份公司董事总经理达伦·巴德博士表示,“与帝国理工学院、伦敦大学学院和阿伯里斯特维斯大学等顶尖高校合作,使我们能够汇聚顶尖人才,更重要的是,从一开始就将学术研究与实际工业流程和需求紧密结合。这种协作对于衔接新技术从发现到应用的过程至关重要。”

优势互补的合作高校
参与该项目的高校在工程生物学领域各具专长,且长期保持协作关系。

帝国理工学院在工程生物学与人工智能方面积淀深厚,尤其专注于通过英国研究与创新署支持的微生物食品中心及贝佐斯可持续蛋白质中心研发替代食品产品。该中心汇聚七个学术院系,致力于推动精准发酵、细胞培养肉、生物加工与自动化、营养科学,以及人工智能与机器学习等前沿研究。

伦敦大学学院生物化学工程系在工艺工程方面具备专长,能够为发酵与生物转化技术的工业应用提供支持,相关设施设于伦敦大学学院东校区的“未来制造实验室”。

与此同时,阿伯里斯特维斯大学的生物、环境与农村科学研究所将负责技术培训、平等、多元与包容事务,并借助其试点规模生物精炼厂,培养学生的生物技术放大实践能力。该研究所与BBSRC支持的创新中心“Aberinnovation”同处一地,并可整合计算机科学系的人工智能专业知识。

伦敦大学学院与阿伯里斯特维斯大学均通过英国工程与物理科学研究委员会(EPSRC)细胞农业制造中心,参与贝佐斯中心的国家级“分支”项目建设。

招生对象与职业前景
该项目面向具有多元背景的毕业生开放,涵盖生命科学、化学、食品科学、人工智能与数据科学,同时也欢迎具有商业与法规背景的申请者。“我们希望学生群体具备多样化的专业知识,以促进同侪互学;同时我们配备多领域的导师团队,能够指导学生开展高度协作的研究项目。”比勒贝克博士说明。

博士课题将由领先的行业合作伙伴与参与高校共同设计,预计未来将有更多公司加入,共同策划并资助研究项目。具备创业精神的学生也可自主提出研究设想。

完成培训的毕业生将具备强劲的就业竞争力,尤其是在急需工程生物学与规模化生产技能的工业界。“目前我们难以培养出能直接胜任巴斯夫等公司关键职位的毕业生,”比勒贝克博士坦言。

创业与加入初创企业是另一条重要职业路径。“许多初创企业能够将技术成熟度提升至4或5级,即实现每升10美元成本的产品生产,”比勒贝克博士分析,“但当他们需要进一步扩大规模以实现经济可行性时,往往缺乏相应的扩大化技能与知识。”

其他职业方向还包括参与法规制定——这对生物制造食品及相关成分领域尤为重要,或进入学术界与教育行业继续发展。

该培养计划将于12月启动招生,预计未来三年内提供28个博士名额。随着更多工业合作伙伴的加入,通过共同设计与资助研究项目,博士名额有望进一步增加。