意大利博洛尼亚大学对摩洛哥人类化石研究揭示早期智人演化

在摩洛哥卡萨布兰卡附近“人类洞穴”（Grotte des Hominidés）发现的一组古人类化石，可能属于智人、尼安德特人与丹尼索瓦人最后的共同祖先。一个国际研究团队通过对这些化石进行高分辨率古地磁测年分析，确定其年代约为77.3万年前。

这项发表于《自然》杂志的研究指出，这些化石同时呈现出古老特征与进步特征，部分特征与早期在西班牙发现的先驱人（Homo antecessor）相似。先驱人生活在早更新世（约120万至80万年前），可能代表非洲古人类的一个“姊妹支系”。

“这些结果确认了一支非洲古人类群体，他们位于演化路径的起点——我们所属的物种智人正是从这一路径中起源，”研究共同作者、博洛尼亚大学文化遗产系教授斯特凡诺·贝纳齐解释道。“这是一项重大发现，为我们理解人类在非洲的深层演化历史提供了关键线索。”

“人类洞穴”位于卡萨布兰卡郊区的托马斯采石场第一区，长期以来被认为是非洲最丰富的更新世考古与古生物遗址之一。研究团队重点关注其中一批化石，包括两具成年下颌骨、一具儿童下颌骨、若干零散牙齿及椎骨。

“对这些遗骸的分析揭示出一系列古老特征，其中许多与在西班牙发现的同期古人类——即所谓‘先驱人’——具有可比性，”该研究另一位作者、博洛尼亚大学生物地质与环境科学系研究员丽塔·索伦蒂诺表示，“然而，这两个群体显然已发生分化，这意味着它们之间的交流必须发生在更早时期。”

摩洛哥“人类洞穴”中这些遗存的年代，与西班牙先驱人大致同期，但比迄今所知最早的尼安德特人、丹尼索瓦人及早期智人化石早了至少40万年。

“这些化石同时保留了非洲的古老特征，以及接近中更新世欧非古人类的形态特征，为我们认识智人、尼安德特人和丹尼索瓦人的最终共同祖先提供了重要线索。”贝纳齐补充道。

研究团队能够实现高精度年代测定，得益于一次特殊的地质巧合：这些化石恰好埋藏于地球最近一次磁极倒转事件——松山-布容地磁倒转——发生的时期。

“人类洞穴”内快速且连续的沉积过程，使沉积物的磁性特征得以极其完整地保存。通过分析180份磁性地层样本（在更新世人类遗址中达到前所未有的分辨率），研究人员精确确定了地磁从反向转为当前方向的时刻：77.3万年前，整个过程持续数千年至一万年。

“我们研究的化石恰好沉积于这次地磁转换期间，这是一个非凡的巧合，”索伦蒂诺指出，“这一发现凸显了在气候变迁导致现今撒哈拉地区通道打开的时期，西北非在人类演化早期所扮演的关键角色。”

该研究以《摩洛哥早期人类属于智人谱系的基部》为题发表于《自然》。博洛尼亚大学参与学者包括文化遗产系的斯特凡诺·贝纳齐教授，以及生物地质与环境科学系的丽塔·索伦蒂诺研究员。