加拿大韦仕敦大学骨与关节研究所为慢性背痛提供新希望

椎间盘是脊柱骨骼之间的关键缓冲组织，其损伤或退化是导致慢性背痛的常见原因。目前，医学界仍缺乏能够恢复椎间盘功能和结构的根本性治疗方案。Western大学骨与关节研究所的一项跨学科研究，正致力于突破这一困境：通过开发由定制生物材料递送的干细胞疗法，促进受损椎间盘重建，从根本上解决这一影响全球数百万患者的健康问题。

慢性背痛不仅是个人健康的沉重负担，也对社会经济造成巨大压力。患者往往只能依靠持续的疼痛管理来缓解症状，频繁就诊于急诊、家庭医生、外科、物理治疗及其他康复机构，却无法恢复正常的关节功能与生活质量。骨与关节研究所的“重大挑战”项目，正是在这样的背景下启动，旨在攻克这一难题。

该研究由Schulich医学与牙科学院的Cheryle Séguin教授与Lauren Flynn教授共同领导。Séguin教授专注于脊柱椎间盘生物学及其在疾病中的作用，她早年便意识到修复退化椎间盘的复杂性，必须融合多领域专业知识。因此，她联袂Flynn教授——一位擅长利用天然蛋白质提取物促进软组织再生的专家，以及皇后大学合成生物材料专家Brian Amsden教授，共同组成跨学科团队，开发可注射、能恢复机械功能的新型生物材料。

“我们各自在领域内已有建树，但唯有整合不同专长，才能将新的背痛治疗推向临床，”Séguin教授表示，“在学科交叉处创新，开发突破性产品，正是我们工作的激动人心之处。”

研究团队还与加拿大及美国的多个机构合作，提前规划治疗策略的验证与测试。麦吉尔大学的利斯贝特·哈格伦德教授利用生物反应器模拟人类脊柱力学环境；西达斯西奈医疗中心的德米特里·谢伊恩博士在临床前椎间盘退变模型中评估疗法效果；桑尼布鲁克健康科学中心的阿尔伯特·叶博士则专注于临床递送方案的优化。这些合作者的专业知识，为生物材料与干细胞疗法的研发提供了关键支持。

从构思到实验室研究，骨与关节研究所提供的种子资金、研究生奖项及跨学科交流平台，被两位教授视为项目启动的重要基石。“我们因研究所的活动相识，看到彼此研究的互补性，而资助的研究生更成为搭建合作桥梁的关键，”Flynn教授回顾道。

经过十余年的积累，该研究已获得多项重大资助，包括加拿大卫生研究院的96万美元项目经费以及干细胞网络的27万美元影响奖金。虽然目前工作仍处于材料开发与细胞培养的实验阶段，需进一步优化成分以提升疗效与安全性，距离临床应用尚有数年之遥，但团队对其长远潜力充满信心。

“我们旨在开发一种能真正促进椎间盘自我修复、恢复其结构与功能的产品，从而解决病根而非仅治标，”Séguin教授强调。Flynn教授补充道：“这对医疗系统与患者而言意义重大——未来患者或许能摆脱疼痛，重返正常生活与工作。”

这项融合生物学、材料学与临床医学的前沿探索，不仅为慢性背痛的治疗开辟了新路径，也彰显了跨学科合作在攻克复杂健康挑战中的核心价值。