美国约翰斯·霍普金斯大学娃娃鱼再生机制研究进展

娃娃鱼能够再生视神经、视网膜甚至部分大脑。这一能力吸引了“校长本科生研究奖”（Provost's Undergraduate Research Award）得主泰德·乔尔（Ted Chor），他希望探究其背后的机制。

娃娃鱼视力很弱。作为一种夜行且畏光的动物，墨西哥蝾螈在野外主要依靠嗅觉和水流变化来捕食。然而，正是这种看似不起眼的小生物，可能隐藏着恢复人类视力的关键。

尽管现代外科医生已能成功进行角膜移植，但由于视神经无法再生，全眼球移植至今仍无法让患者恢复视力。手术本身或许成功，但若眼睛与大脑之间失去沟通途径，眼球所接收的任何信息都将无从传递。

然而，六角恐龙（墨西哥钝口螈）却能再生身体的几乎所有部分，包括视神经、视网膜以及大脑的某些区域。

“这是某些哺乳动物完全不具备的能力，”约翰斯·霍普金斯大学四年级学生、主修哲学与神经科学的本科生研究员泰德·乔尔解释道。

乔尔长期以来一直对再生机制充满兴趣。如今，凭借校长本科生研究奖的支持，以及在塞斯·布莱克肖（Seth Blackshaw）教授实验室担任学生研究员的经历，他终于有机会深入探索这一前沿领域。布莱克肖实验室致力于研究中枢神经系统发育与再生相关的各类课题，不同小组分别聚焦睡眠、大脑与视网膜发育，以及组织再生等多个方向。

对乔尔和博士后研究员贾里德·坦格曼（Jared Tangeman）来说，他们的研究对象正是蝾螈。目前，科学界对蝾螈再生能力的细胞与分子机制仍知之甚少。

“通过研究蝾螈，我们有望发现新的基因，”乔尔说，“眼睛中包含多种不同类型的细胞，我们正试图厘清蝾螈再生的是其中哪一类细胞……从而探索如何能在哺乳动物模型中刺激类似的再生过程。”

在完成眼球移植手术后，蝾螈仅用一个月时间就能显著再生视神经。乔尔在显微镜下亲眼见证了这一过程，即便它带来了更多疑问，依然堪称奇迹。

“我还记得第一次看到再生的视神经的情景，”他回忆道，“那一刻太令人激动了。以前我只能在神经科学的教科书里看到视神经的图片，而眼前这条并非普通的视神经——它是再生出来的。”

今年春季，乔尔因这项研究工作荣获校长本科生研究奖。在坦格曼看来，这个奖项他当之无愧。

“泰德是一位技术娴熟的科研人员，能够独立完成数据采集并得出可靠结果，”坦格曼评价道，“他从实验设计、动物处理、显微观察再到数据分析全程参与，对研究充满热情，并且常能从课程和文献中获得新的灵感。”

毕业后，乔尔计划进入医学院深造，未来希望成为一名医生。与此同时，他十分享受目前的研究工作，并鼓励同学们也积极投身科研。布莱克肖实验室是乔尔进入霍普金斯大学后加入的第二个实验室。

“我相信每位学生都能找到一个适合自己、能够成为学术与科研家园的研究空间，”乔尔说，“科学进步往往是渐进的，但偶尔也会有灵光闪现的突破时刻。当你从平凡的数据与现象中忽然洞察到全新的发现，成为第一个见证它的人——那种敬畏与惊叹，是无与伦比的。”