英国伦敦国王学院茶碱与抗衰老研究新发现

根据伦敦国王学院的一项新研究，巧克力中的一种常见植物化合物可能具有潜在抗衰老特性。该研究成果今日发表在《衰老》杂志上，研究者通过对比人体血液中可可碱含量与基于血液的生物年龄标志物，探索了二者之间的关联。

生物年龄标志物反映的是个体生理功能与健康状态所对应的年龄，而非实际生活年限。这些标志物基于DNA上的甲基化“书签”模式——这类化学标记会随年龄增长而发生改变。

研究团队在两个欧洲人群队列中展开了分析：一组为来自TwinsUK的509名参与者，另一组为来自KORA研究的1,160名个体。结果发现，血液中可可碱水平较高的人，其生物年龄往往比实际年龄更为年轻。

主导该研究的伦敦国王学院表观基因组学教授乔达娜·贝尔表示：“我们的研究表明，黑巧克力中的关键成分或许与保持生理年轻有关。虽然我们并不建议人们因此增加黑巧克力的摄入量，但这项发现有助于我们理解日常食物如何为促进健康、延长寿命提供线索。”

研究同时检测了可可和咖啡中其他代谢物是否具有类似作用，但结果显示该效应似乎为可可碱所特有。团队采用了两种测试来评估参与者的生物年龄：一种是通过分析DNA甲基化模式来估算衰老速度的表观遗传时钟；另一种则是测量染色体末端端粒的长度——端粒是保护染色体的“帽子”，其缩短与衰老及相关疾病密切相关。

论文通讯作者、伦敦国王学院与伦敦大学学院研究员、临床遗传学医生拉米·萨德博士指出：“这是一个令人振奋的发现。接下来需要深入探究这种关联背后的机制，以及膳食代谢物如何与我们的表观基因组相互作用。这类研究可能为理解衰老过程乃至常见病与罕见病的机制开辟新路径。”

饮食中的植物化合物可能通过调控基因表达模式影响人体衰老进程。其中一些被称作生物碱的物质，能够与细胞内调控基因活性的机制相互作用，进而对健康与寿命产生影响。

可可碱虽然以对犬类有毒而为人所知，但已证实对人类具有健康益处，例如降低心脏病风险。然而，除了这些已知作用外，该化合物尚未得到广泛研究。

研究团队目前正在规划后续工作，以进一步解析这些发现。伦敦国王学院人类营养学教授安娜·罗德里格斯-马特奥斯提出一个开放性问题：“这种效应是否完全归因于可可碱本身？亦或是可可碱与黑巧克力中的其他成分——例如具有已知健康益处的多酚类物质——共同作用的结果？”

参与该研究的博士后研究员里卡多·科斯特拉博士补充道：“这项研究揭示了可可中天然化合物可能支持健康的又一分子途径。尽管仍需更多探索，但我们的结果突显了基于人群的衰老与遗传学研究的重要价值。”

尽管上述发现令人鼓舞，研究人员仍强调，增加黑巧克力摄入并非必然有益健康——因为巧克力中同时含有糖分、脂肪及其他可能抵消作用的成分。未来仍需开展更深入的研究，以全面理解可可碱与生物年龄之间的具体关联机制。