坎特伯雷大学研究猫头鹰生态习性

坎特伯雷大学的最新研究正逐步揭示克赖斯特彻奇地区引入的小型猫头鹰（纵纹腹小鸮）的生态习性，帮助我们深入了解它们的食性与栖息地选择。该校研究生埃琳·莫宁目前正致力于研究这一物种在当地的饮食结构与栖息地占用情况，填补了新西兰境内对这种唯一被有意引入的猛禽及其在当地生态系统中作用的研究空白。

据莫宁介绍，这些猫头鹰最初于20世纪初从欧洲引入，旨在控制外来鸟类对农作物的损害。然而，迄今为止，关于它们在新西兰本土生态系统中所扮演角色的科学研究十分有限，相关领域的最新论文仍停留在1942年。

为调查猫头鹰的分布情况，莫宁采用夜间回访调查法：在选定站点播放一系列猫头鹰叫声，并通过监听回应来判断其是否存在。“这类猫头鹰具有强烈的领地意识，如果在播放叫声的区域内有它们活动，通常能获得叫声回应。”她解释道。

除了主动回访调查，研究团队还在部分地点布设了被动声学监测设备——即在公园中安置专用麦克风，通过与澳大利亚“生态声学”项目合作开发的声音识别新技术，自动录制并识别猫头鹰的叫声。该项目名为“开放生态声学监测系统”。

奥克兰大学生物科学学院高级讲师萨拉·克罗斯博士担任莫宁的指导老师，她指出这项新技术在新西兰的实践具有重要意义：“莫宁需要为她的论文完成三项相当复杂且不同的研究任务，这非常不容易。能够开发并验证被动声学监测方法的有效性，意味着未来我们可以在不干扰夜间环境的前提下，实现对更多鸟类活动的监测。”

为厘清这种小猫头鹰的食性，莫宁系统分析了从巢穴周围收集的吐出物残块（俗称“食团”）。猫头鹰食团包含其无法消化的猎物残余，如羽毛、毛发、骨骼及昆虫外骨骼等。“猫头鹰无法消化这些部分，因此会将其凝结成团后吐出。”克罗斯博士说明道。

莫宁在显微镜下仔细检视这些食团，并尝试采用骨骼形态测量技术辅助鉴别猎物种类。“这些小猫头鹰主要捕食各类鸟类、小型哺乳动物和昆虫。从生物量来看，老鼠、乌鸫和麻雀等哺乳动物和鸟类显然是它们最重要的猎物。”她总结道。

此外，莫宁的研究还发现，猫头鹰的出现概率与树木覆盖率呈正相关，在覆盖率不超过50%的区域中尤为明显。她指出，当树木覆盖率超过这一阈值时，猫头鹰在新西兰茂密林地中的活动规律尚不明确；而国外研究表明，由于其他捕食者的竞争压力，它们通常较少出现在密林地区——但这一压力在新西兰当前生态中并不存在。

研究团队表示，此项工作为后续研究奠定了重要基础，尤其有助于探讨随着生态恢复工作的推进，在城市及周边地区本土鸟类数量逐渐增加的背景下，不同物种之间可能产生的相互作用。“关于猫头鹰在我们生态系统中可能扮演的角色，仍存在许多关键问题亟待解答——特别是当我们期待奥塔哥及周边地区本土物种日益丰富之时，”克罗斯博士强调，“猫头鹰的存在，客观上可能对部分本土鸟类的回归形成制约。”

“当然，其中涉及的生态关系更为复杂，而埃琳的研究无疑为后续深入探索搭建了坚实的平台。”

目前，莫宁已完成她的学位论文，并计划将部分研究成果公开发表，以便为未来研究者提供可续写的研究基础。