康奈尔大学研究干细胞抗衰老

美国康奈尔大学兽医学院（CVM）的研究人员在探索“青春之泉”的道路上取得了新进展。

在2024年10月14日发表于《生物化学杂志》的一项研究中，科研人员详细阐释了胚胎干细胞（ESCs）如何通过保护细胞免受氧化应激的影响，从而延缓甚至阻止细胞衰老的过程。

“这简直像是借用了青春的力量，”论文第一作者孙榎本（Shun Enomoto）说道。他是分子与细胞生物学实验室的博士生，该实验室由康奈尔大学文理学院化学系杰出教授理查德·塞里奥内（Richard Cerione）主持，同时也隶属于兽医学院。

这种抗衰老能力源自胚胎干细胞分泌的一种微小囊泡——细胞外囊泡。此前研究已表明，这些囊泡有助于维持干细胞的独特特性，因此多个研究团队进一步探索发现，它们还能促进伤口愈合与组织再生。

“我们接下来的问题是，”榎本表示，“这些细胞外囊泡除了帮助细胞再生，是否还能延缓或彻底阻止细胞衰老？”

为此，榎本及其合作者——包括塞里奥内教授与兽医学院分子医学系副教授马克·安东尼阿克（Marc Antonyak）——从小鼠胚胎干细胞中分离出囊泡，并将其加入含有已分化细胞（非干细胞）的培养皿中。结果令人惊讶：经囊泡处理的细胞完全避免了衰老迹象，即细胞停止分裂和正常功能的衰退。

安东尼阿克回忆道：“观察到处理过的细胞在对照组细胞停止生长后仍然持续增殖，确实令人振奋。”

研究团队进一步开展了机制探索实验，揭示了囊泡激活的抗衰老蛋白质信号通路。榎本指出，这一过程始于囊泡表面覆盖的一种细胞外基质蛋白——纤连蛋白。

榎本解释说，纤连蛋白会与细胞表面结合，并启动一系列酶促反应，包括FAK与AKT等关键信号分子的激活。这些反应能有效抑制氧化应激的影响，从而阻止细胞进入衰老状态。

塞里奥内强调，明确这一蛋白质通路具有关键意义：“对衰老机制了解得越深入，就越有可能开发出有效对抗衰老的策略。”

该团队计划进一步探索胚胎干细胞囊泡的潜力。“我们的最终目标是在小鼠体内直接测试这些囊泡，观察它们是否影响机体整体的衰老进程。”榎本表示。

若动物实验证明有效，团队将开展基于人类细胞的研究。值得注意的是，所有使用的人类胚胎干细胞都将来自经过基因重编程、恢复至类胚胎状态的成体细胞。

“这不仅关乎延长寿命，更在于延长健康状态维持的时间——即健康寿命，”安东尼阿克总结道，“这项研究可能为人类健康带来重要影响。”