澳大利亚热带雨林碳汇功能受威胁

澳大利亚热带雨林中的树木主干与枝干——即木质生物质——已成为向大气净释放二氧化碳的来源之一。

最新发表于《自然》杂志的研究指出，澳大利亚热带湿雨林是全球首个被发现对气候变化产生此类响应的同类生态系统。

该研究的第一作者、西悉尼大学霍克斯伯里环境研究所的汉娜·卡尔博士指出，理论上，热带雨林吸收的二氧化碳应多于其排放量，这一功能被称为“碳汇”。木质生物质在森林碳循环中扮演关键角色，与林冠和土壤共同构成森林碳系统的重要部分。尽管只是碳循环中的一个环节，木质生物质却是反映森林碳储存与碳通量变化的核心指标。

然而，这项新研究揭示，木质生物质持续发挥碳汇功能的能力正面临严重威胁。

“热带雨林是全球碳储量最高的生态系统之一，我们对它们的依赖远超公众普遍认知，”卡尔博士强调。“森林通过吸收化石燃料燃烧所释放的部分二氧化碳，有助于缓解气候变化带来的极端影响。但我们的研究表明，这一关键功能正受到动摇。”

卡尔博士进一步说明，研究观测到的变化主要源于气候变化导致的树木死亡率上升，具体诱因包括极端高温、大气干旱以及持续干旱等环境压力。“令人担忧的是，碳损失的加剧并未被树木生长的提升所抵消。这一现象出乎意料，因为理论上，大气中二氧化碳浓度升高应促进植物光合作用，从而提高树木生长速率并增强碳汇能力。”

该研究结果对全球减排目标具有重要警示意义。当前，许多减排路径的设定，部分依赖于生态系统持续吸收人为排放并减缓气候变化的预估能力。“现有模型可能高估了热带森林在抵消化石燃料排放方面的潜力，”卡尔博士指出。“我们还发现，气旋会显著削弱这些森林中木质生物质的碳汇功能。随着气候变化加剧，气旋预计将更频繁、强度更高，并可能向更高纬度地区扩展，从而对更广范围的森林造成威胁。”

澳大利亚国立大学的阿德里恩·尼科特拉教授作为合著者补充道：“澳大利亚热带雨林是否预示了全球其他热带雨林的未来走向，仍有待进一步研究。这项研究依托的雨林监测站点提供了时间跨度长、分辨率极高的森林健康状况数据，我们必须重视这些数据所传递的信息。”

该研究由西悉尼大学、澳大利亚国立大学等机构组成的国际科研团队共同完成。