美国华盛顿大学对绿寿带蜂鸟打斗习性研究

我们先明确一个基本事实：所有蜂鸟都具有攻击性。它们大多会为了争夺食物而展开打斗，用小巧的身体和尖细的喙驱赶竞争对手，守护自己的花朵。然而，生活在中南美洲山林中的绿寿带蜂鸟，却将战斗的目的转向了赢得配偶。

华盛顿大学生物学副教授亚历杭德罗·里科-格瓦拉这样形容：“它们聚集在森林里，那地方就像一个‘鸟类单身酒吧’。每只雄鸟都有自己的领地——就像是酒吧里的专属座位。如果有其他个体闯入，它们便会怒气冲冲地展开争斗。”

蜂鸟选择的武器，正是它们赖以生存的喙。就像中世纪骑士持枪比武一样，蜂鸟会高高抬起它们那细长如针的喙，猛地刺向对手。这样的战斗赌注极高：蜂鸟同样依赖喙来取食——需要将喙深深探入花朵中汲取营养丰富的花蜜。输掉战斗，可能意味着失去交配机会；而如果喙部受损，甚至可能因无法进食而饿死。

一项由华盛顿大学伯克博物馆研究人员主导的新研究揭示，这种打斗行为已经影响了该物种的进化，导致绿寿带蜂鸟的雌雄个体在喙的形态上出现显著差异。与雌鸟相比，雄鸟的喙更直、更尖，结构也更坚固。更直的喙在打斗中更具杀伤力，而雌鸟更弯曲的喙则有助于从某些特定形状的花朵中高效获取花蜜。研究结果表明，这种喙部的性二态性——即同一物种雌雄个体表现出不同形态特征——可能主要是由打斗行为驱动的，而不仅仅源于取食生态的差异。

“成年雄性绿寿带蜂鸟的喙因频繁打斗而变得更加强化，”里科-格瓦拉解释道，“这是同一种工具，却在截然不同的情境下使用。自然界中的性二态现象，能让我们学到很多。”

这项研究于11月10日发表在《实验生物学杂志》上。研究人员从伯克博物馆的鸟类标本收藏中选取了绿寿带蜂鸟的样本，采用摄影测量技术构建了雄性与雌性喙部的三维模型。通过对曲率与角度的分析，他们发现雄鸟的喙比雌鸟直约3%，尖端形似匕首，且边缘锋利程度高出69%，这是雌鸟所不具备的特征。

差异并不仅限于外观。CT扫描显示，雄鸟喙部的内部结构能更有效地传递力量，从而提供额外的强度支持。

最后，研究人员通过模拟刺击对这些模型进行了压力测试，分别评估正面攻击与斜向攻击时的表现。结果发现，雄鸟的直喙因变形而消耗的能量减少了52.4%，更不易断裂，平均承受的应力也比雌鸟低39%。

此外，雄鸟更直的喙形允许更宽的攻击角度范围，在战斗中无需过于精准的瞄准即可有效攻击。

“这是鸟类性二态武器一个非常精彩的例子，”共同作者卢卡斯·曼斯菲尔德表示。他曾于华盛顿大学学习，目前是密歇根州立大学的研究生。“提到性二态武器，人们通常想到的是鹿或麋鹿的大角。在鸟类世界中，这类例子并不多见。探究这种更为隐蔽或‘低调’的武器，十分有趣。”

该研究的共同作者还包括来自哥伦比亚蓝喉蜂鸟研究中心的费利佩·加尔松-阿古德洛，以及华盛顿大学伯克博物馆鸟类收藏经理凯文·埃珀里。研究经费来源于华盛顿大学生物学系的沃尔特·哈尔珀林讲座教授基金和华盛顿研究基金会。