南澳大利亚大学袋獾攀树能力获科学证实

南澳大利亚大学与袋鼠岛研究站的生态学家们近期获得了一项关于神秘濒危物种——袋鼠岛袋獾的惊人发现：它们具备攀爬树木的能力。

此前，这种小型肉食性有袋类动物一直被认为是纯粹的地栖生物。而本月发表于《太平洋保护生物学》的研究，首次通过确凿证据证实袋鼠岛袋獾不仅能够攀爬树木，还会利用为侏儒袋貂设置的人工树洞作为庇护所。

这项发现隶属于“袋鼠岛巢箱计划”——一个由南澳大学副教授索菲·佩蒂（昵称托帕）与袋鼠岛研究站的彼得·汉蒙德共同主导的大型公民科学项目。在2019至2020年间席卷该岛近半面积的毁灭性丛林大火后，志愿者们陆续布设了400多个侏儒袋貂巢箱与350多个蝙蝠箱，旨在促进野生动物种群恢复，并深化对它们巢穴生态的理解。

“在我们位于玛利桉树林的一处袋貂巢箱中，我完全没预料到会发现袋獾，”彼得·汉蒙德回忆道，“这真是个令人惊喜的瞬间。”

佩蒂副教授指出，这一发现具有双重重要意义：“不仅因为我们对这一濒危物种的生态习性认知尚浅，更因为它再次证明树洞对生物多样性保护具有不可替代的价值——又一个物种依赖这一生态位生存。”

2022至2023年间，研究团队在袋鼠岛西部卡拉塔地区桉树林的木制巢箱中，三次独立记录到袋獾休憩的身影。其中一次观察显示，这只袋獾正卧在细碎木屑铺就的垫料上——这些材料很可能是它自己收集用于筑巢的。

2019-2020年“黑色夏季”山林大火摧毁了袋獾已知栖息地的98%，许多人曾担忧该物种已濒临灭绝。此后，研究人员持续探索它们的行为模式、分布范围及生存策略。

尽管巢箱为研究树栖野生动物提供了重要窗口，但研究团队也警示，人造洞穴可能带来新的生态风险，包括增加被捕食的几率，以及不同物种在同一巢箱内的空间竞争。

值得一提的是，“袋鼠岛下一代巢箱计划”已入选2024年澳大利亚博物馆尤里卡奖“创新公民科学”类别决赛。该项目汇聚科学家、当地土地所有者与社区志愿者，共同在火灾创伤的景观中建造、安装并监测数百个巢箱。

“我们持续开展的巢箱研究，将逐步揭示树洞使用物种间的复杂互动，”佩蒂副教授补充道，“让我们得以窥见树木内部上演的生态故事。”